Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель спокойствия и завсегдатай тюрем, оказывается переведённым из колонии в психиатрическую клинику для оценки своего психического состояния. В палате он быстро осознаёт, что истинная власть здесь принадлежит не врачам, а старшей медсестре Милдред Рэтчед — женщине, чья ледяная дисциплина и неукоснительное следование распорядку держат в страхе всех пациентов. Не привыкший склонять голову, Макмёрфи с первых же дней бросает вызов системе, превращая скучные будни отделения в карнавал неповиновения и отчаянного веселья.
Его заразительная энергия и дерзкие выходки постепенно пробуждают в других пациентах, давно сломленных системой, робкие искры протеста и надежды. Однако сестра Рэтчед, чей контроль над отделением строится на страхе и абсолютном подчинении, не намерена терпеть такого опасного смутьяна. Между харизматичным бунтарём и железной леди в белом халате разгорается тихая, но беспощадная война, где ставкой становится душа каждого пациента, а оружием — воля, хитрость и сама человечность.
